Африканский страус

К отряду страусов ( Struthioniformes) относится
самая крупная из ныне живущих птиц — африканский
страус (Struthio camelus). Его
передние конечности слабо развиты и для полета
непригодны. Предполагают, что предками
страусов были летающие птицы и что потеря
летных способностей у них вторичное явление.

Об этом свидетельствует не только строение их
крыла, в принципе не отличающееся от такового
летающих птиц, но и наличие маховых
перьев, хотя и примитивно устроенных: бородки
не сцеплены друг с другом, а поэтому
опахала рассучены. Наземный образ жизни
привел к редукции летательной мускулатуры,
вению на ней киля. Зато у страусов прекрасно
развиты ноги, делающие их быстрыми и выносливыми
бегунами. Сильные двупалые ноги
свидетельствуют о том, что мы имеем дело
с жителями обширных открытых пространств,
пустынь и саванн. Африканский страус, как
единственный представитель отряда, некогда
широко населявшего Африку и Азию, ныне
встречается только в области к югу от Сахары.
Голова, большая часть шеи и ноги у него либо
голые, либо покрыты нежным пушком; оперение
тела у самцов черное, у самок серовато-
бурое. Хвост и крылья самцов образованы замечательными
белоснежными перьями,считавшимися
еще в недалеком прошлом весьма
ценным украшением [7]. Страус преимущественно
растительнояден, однако его могучий
клюв свидетельствует о том, что он без труда
может «закусить» и мелкими позвоночными
животными. Он заглатывает и мелкие камешки,
которые выполняют роль жерновов, размельчающих
пищу в желудке. Замечателен
вид токующего страуса. Свой брачный танец
он сопровождает кивками головы, приседаниями,
распусканием крыльев, чертит ими по
земле и раздувает шею [8]. Яйца страуса, весящего до 130 кг, а ростом значительно превосходящего
человека, соответственно очень
крупные: вес одного яйца 1200—1600 г. В течение
периода размножения самка сносит до
20 таких яиц. На снимке [9] в центре показано
обыкновенное куриное яйцо, слева от него
яйцо африканского страуса, а справа — яйцо
вымершего мадагаскарского моа (Aepyomis),
Родственника современных киви; яйцо моа
месило до 12 кг.